ちょっと反則ですが、今回はベスト盤です。先日、某所でLOVERBOYのブートを拾ったのですが、久しぶりに曲を聴くとやっぱりLOVERBOYは良いよなぁとしみじみと思ったので、このベスト盤を引っ張り出して聴いてみました。LOVERBOYのベスト盤はいくつかありますが、このベスト盤は名曲“Queen Of The Broken Hearts”が収録されていないことを除けばまぁ無難な選曲だと思います。
このLOVERBOYは80年代に活躍したカナダのハードロックバンドなのですが、同時代に活躍した他のバンドと比べると現在の評価はどうも低すぎる気がします。でも、実は私の大好きなバンドの一つです。どのくらい好きかと言うと、映画『チャーリーズ・エンジェル フルスロットル』の中で彼らのヒット曲である“Working For The Weekend”がラジオから流れてくるシーンがありますけど、映画館でそのシーンを観たら思わず隣の席に座っている赤の他人に「これLOVERBOYの曲ですよ！知ってますか？」と言いたくなるくらい好きです。
音楽的にはいたってストレートなハードロックで、BON JOVIと親交があったというのも納得のキャッチーなメロディが売りです。ちなみに余談ですが、BON JOVIの“You Give Love A Bad Name”は当初はLOVERBOYに提供されることになっていたとか。彼らのヒット曲である“Notorious”ではトーキングモジュレーターが使われていて、クレジットにはジョン・ボン・ジョヴィとリッチー・サンボラの名前もあります。そのキャッチーな曲をボーカルのマイク・レノが伸びのある声で完璧に歌い上げるというのが基本的な構図ですが、曲はキャッチーなんだけどどこか野暮ったいというかオシャレという言葉とは無縁の男臭いところが好きなんです。
あの時代のバンドらしく硬軟の両面を併せ持っているのが特徴で、“Notorious”や“The Kid Is Hot Tonite”、“Working For The Weekend”といった曲では適度なハードさを演出しながらも、キーボードがポップに曲を彩りサビはキャッチーに盛り上げる。そして、映画『トップガン』に使用された“Heaven In Your Eyes”や“This Could Be The Night”といったバラードでは、マイク・レノが男の色気を感じさせる声で甘く歌い上げるというまさに王道パターンです。ちなみにこれも余談ですが、“This Could Be The Night”にはJOURNEYのジョナサン・ケインの名前がクレジットされています。
今でもライブでは必ず演奏される1曲目の“Bury Me An Angel”から“Dark Insanity”への畳みかけるような流れは見事ですし、スラッシーな“Idolatress”でのアモット兄弟のツインリードのソロはこれぞARCH ENEMYって感じです。正統派メタル風の“Cosmic Retribution”の中間部でいきなりアコギの叙情的なギターソロが入ってくるという構成は劇的ですし、デスメタリックな突撃性の中でメロディアスなギターソロが映える“Transmigration Macabre”もなかなかの佳曲です。
そして極めつけはアコースティックな小曲“Time Capsuke”に導かれて始まる本編ラストの“Fields Of Desolation”。ツインリードが炸裂するエンディングのギターソロはランディ・ローズの“Mr. Crowley”やマイケル・シェンカーの“Looking For Love”でのギターソロに匹敵する美しさです。ARCH ENEMYのライブはこのギターソロを聴くために行くと言っては過言ではありません。間奏部で奏でられるギターのメロディも素晴らしくて、ライブでは観客がこのギターに合わせて「ウォーオーオーオー」と大合唱します。今ではライブの定番となった光景ですけど、初来日の時には観客の間から自発的に大合唱が起こって非常に感動的でした。個人的にはこの曲はメタル史上に残る名曲だと思っています。
とりあえず、このアルバムの目玉はFOREIGNERの“I Want To Know What Love Is”のカヴァー。当時私はオーストラリアに住んでいたのですが、この曲は毎日のようにラジオで流れていました。プロデューサーとしてFOREIGNERのミック・ジョーンズが関わっていることからレコーディングされたのでしょうけど、これがかなり良いんですよ。原曲の孤独感漂う冷たい雰囲気を残しつつもティナの力強いボーカルをフィーチャーしてポジティヴなメッセージを持つ曲に変えています。間奏の後にオリジナルにはないブリッジを加えて歌詞も追加されていますし、ボーカルも完コピではなくて独自の解釈で歌い回しを変えて歌っています。また、FOREIGNERのボーカルであるルー・グラムもゲスト参加しており、単なるカヴァーに終わらない秀逸なカヴァーです。
他にもティナのパワフルでエモーショナルな熱唱が映える1曲目の“Burn”やダイアン・ウォーレンの“If I Was A River”、映画『マスク・オブ・ゾロ』の主題歌の“I Want To Spend My Lifetime With You”、感動的なバラード“Unsung Hero”など聴きどころ満載です。この人って子供の頃からテレビに出ていてアイドル系の道を歩んできているのに曲も書けるってのが特徴ですね。カヴァーを除く全ての曲で名前がクレジットされていますし、ロックな曲にダンサブルな曲、バラードと色んなタイプの曲を書いてそれを見事に歌いこなしています。
超売れっ子セッションギタリストで現在はプロデューサーとしても活躍するダン・ハフ率いるハードロックバンドが89年にリリースした1stアルバム。「ダン・ハフって誰？」って方も多いかと思いますが、彼は80年代から膨大な数のポップ/カントリー・ミュージシャンのアルバムに参加しており、最も有名なところでは映画『タイタニック』のテーマ曲であるセリーヌ・ディオンの"My Heart Will Go On"のギターも彼が弾いています。メタラーな方にはWHITESNAKEの“Here I Go Again”のシングルバージョンでギターソロを弾いていた人とか（私はジョン・サイクスのバージョンよりこっちの方が好きです）、MEGADETHのアルバムでプロデュースをしていた人と言えば分かるでしょう。とにかく、凄い人なんです。
ビールボードのトップ20に入った名バラード"I'll See You In My Dreams"を筆頭に、私が一番好きな“Hold Back The Night”、“Love Welcome Home”、“It Takes Two”、"Shake Me Up"、“Innocent Days”と佳曲が目白押しで、アメリカンロックの名盤10枚を選べと言われたら私は迷わずこれを選びます。いいアルバムだと思いますよ、ホント。
とにかくこのアルバムは全てが甘いんです。“Love Of My Life Time”や“I Live My Life For You”、“When I Look Into Your Eyes”といったバラードは元々甘いんですけど、このアルバムでは甘さ250%アップ（当社比）ぐらいになってます。特に“When I Look Into Your Eyes”の間奏の後のサビで転調して1オクターブ高くなるところなんてヤバすぎです。“All She Wrote”や“Don't Treat Me Bad”といったロックな曲のアコースティックアレンジも秀逸で、アコースティックになったことでメロディの良さが一層際だっています。新曲3曲もいかにもFIREHOUSEらしい曲で“You Are My Religion”や“In Your Perfect World”はなかなかの出来です。
そして、イーグルスのカヴァーで有名なラストの“Seven Bridges Road”（オリジナルはスティーヴ・ヤング）もアルバムを締めくくるに相応しい選曲です。ライブ前のリハではボーカルハーモニーだけの練習をする時間があるという彼らの美しいハーモニーへのこだわりがよく分かる曲ですね。あと、ギターソロではエレキギターを使っている曲が多いのですが、“I Live My Life For You”のアコギソロは今まで聴いたアコギソロの中で一番美しいと思えるくらい素晴らしいソロです。ビル・レヴァティってホントにいいギターを弾きますよね。
音楽的にはサバスを含めて70年代のハードロックをベースにしながらも、サイケやドゥーム、ストーナーといったアングラ系の音楽に80年代メタルを加え、さらに90年代というフィルターを通して昇華させた究極のハードロックです。後半は少しトーンダウンしますが、1曲目の“Left Brain Ambassadors”から7曲目の“Save Your Soul”までの流れは完璧です。ヘヴィだけどキャッチー、ダークだけどメロウというBEGGARSの魅力が最大限に発揮されていて、うねるリズム隊にからみつくようなギターリフと泣きまくるギターソロ、レトロで怪しげなムードを演出するオルガン、男の色気をプンプン漂わせるスパイスのボーカル。このカッコ良さが分からないヤツとは音楽の話はしたくない・・・とまで言ったら言い過ぎかもしれませんが、それくらい気に入っているアルバムです。
あと、このアルバムの聴き所は何といってもギター。決して派手ではないし、テクニカルではないのですが、マイケルのツボを押さえたギタープレイは本当に素晴らしいです。私のお気に入りの曲である“Wonderful World”ではそんな彼のギターの妙技とメロディセンスが堪能できます。ライブではこの曲のギターソロは最大の見せ場で、ソロが始まるといつも歓声が起こるんですよね。ライブではギターに合わせて必ず大合唱が起こる3rd収録の“Euphoria”やARCH ENEMYの“Fields of Desolation”もそうですけど、彼の弾くメロディは一緒に口ずさめる、つまりシンプルなんですけど、そのシンプルさゆえに印象に残るんですよね。今も第一線で活躍している現役ギタリストの中では私が一番好きなギタリストです。
ソロ1作目の「Stranger In This Town」はややブルーズ寄りな作品でリッチーも声を張り上げて歌っている曲が多かったのですが、このアルバムはメリカンロックの上質な部分だけを抽出したような洗練された大人のロックで、リッチーの低くて渋い声が見事にハマっています。大人のロックといっても、ブルーズやAORっぽくなってないのが特徴で、この辺はストーンズやボブ・ディランとの仕事で有名なドン・ウォズがプロデュースしていることも大きいでしょうね。全体的にややフォーキッシュな感じで、ロック的な爽快感や躍動感を残しながらもソフトでマイルドな雰囲気に仕上がっています。
何の予備知識もなしに“Made In America”や“Hard Time Comes Easy”の貫禄たっぷりのボーカルを聴けばこのアルバムがギタリストのソロアルバムだと思う人はいないでしょう。そして、“Downside of Love”や“Undiscovered Soul”での情感溢れるエモーショナルなボーカルも素晴らしいですし、“Who I Am”や“Chained”のようなハードな曲も完璧に歌いこなしています。んで、極めつけはバラードの“In It For Love”。「Nothing else matters when you're in it for love 〜♪」と歌うリッチーのカッコ良さといったらもう最高です。ヘザー・ロックレアがリッチーに惚れたのも分かります。
小さい女の子が頑張っているなぁという印象だったデビュー作と比べると今回は余裕が感じられますし、何よりも自分の好きな音楽を楽しんで歌っているというのがよく伝わってきます。最近ギターを弾き始めたそうですが、アコギのバッキングが心地よい曲なんかは彼女がギターで書いた曲なのでしょうね。歌詞は友達や恋など身近なテーマを歌っていていかにも10代の女の子らしいのですが、“Life”や“Thank You (4 Breaking My Heart)”のような失恋をテーマにした曲を聴くと、あんなに可愛らしかった女の子がこんな曲が書けるようになったのかと娘の成長を見守る父親のような心境になりました。
女性ボーカルを擁するイギリスのシンフォニックロック・バンドが2003年に発表した3rdアルバム。よく言われていますが、IONA+ALL ABOUT EVEという感じの音楽性で、IONAからあの独特の浮遊感とケルト風味を抜き取って、ALL ABOUT EVEをシンフォニックにしたような透明感溢れる音楽をやっています。長い曲もありますけどプログレ的な複雑な展開はありませんし、IONAよりもロック寄りでメロディもポップですしトラッド風のメロディも登場するので、個人的にはIONAよりもこっちの方が好きです。
ということで非常に素晴らしいアルバムなのですが、残念なことに彼らはこのアルバムを最後に解散したみたいです。ただ、彼らのオフィシャルサイトはまだ残っていて、サイトのdownloads→musicのページでこのアルバムの曲が試聴できるようになっています。私のオススメは“Time Standing Still”と“After The Rain”です。
まず、何と言ってもこのバンドを語る上で欠かせないのがリントン・ネイフのオルガン。これでもかというくらいにハモンドB3を弾き倒しています。ボブ・ディランの“All Along The Watchtower”の激烈カヴァーでの彼の鬼気迫るプレイはこれまで聴いたことのあるオルガンソロの中でも一二を争うカッコ良さです。また、サンディ・デニー＋ベッシー・スミスという感じのリンダ・ホイル嬢の歌声はハスキーかつスモーキーで、1つの曲の中でも何度も表情変える変化自在のボーカルスタイルは個性的で非常に魅力的です。ファルセットになるとやや頼りない気もしますが、“United Sates Of Mind”での消え入りそうなファルセットを聴くと何故か無性に切ない気分になります。このハモンドB3とリンダ・ホイル嬢の存在がたった1枚のアルバムしか残していないのに未だに高く評価されるバンドとして歴史に名を残している要因でしょうね。
1曲目の“I Am And So Are You”ではいきなりZEP風のグルーヴで始まったかと思えば、ジョン・ポール・ジョーンズの手によるビッグバンド風のブラスセクションが陽気に盛り上げ、リントン・ネイフのハモンドB3が縦横無尽に暴れ回り、リンダ・ホイル嬢が力強く歌い上げ、ブルージーなギターソロでフェイドアウトするというこの曲は、手元にあるものを手当たり次第にぶち込んだって感じでこのバンドの音楽性を象徴する1曲だと思います。まさにあの時代だからこそできた音楽ですよね。
広島在住の岩見さんという方が主宰するDove World Headquartersの招きで先月に来日して弾き語りのライブツアーを行ったテキサス州オースティンのシンガーソングライターのベスト盤（試聴はオフィシャルサイトで）。ライブの予習用に買ったアルバムなのでライブには是が非でも行きたかったのですが、当時は名古屋に長期出張中で泣く泣く諦めました。社会人をやっていて一番困るのは行きたいライブに行けないってことですよね。しかも、私の会社は滋賀県の某市にあるので定時で会社が終わった後に大阪であるライブに行くということはほぼ不可能なので、平日のライブは全て諦めざるをえません。楽しみにしていたJUDAS PRIESTのライブも大阪は平日で行けそうにないので、土曜日にある福岡まで遠征しようかと本気で考えていますし・・・。仕事なんて嫌いです。
とまぁ愚痴はこれくらいにしておいて本題に入ります。一聴してみてまず思ったことは、ビーヴァー・ネルソンやアンディ・ヴァン・ダイク、エリック・ウエストバリーといった過去に岩見さんが招聘したミュージシャンに比べると、アクが弱いというかクセのない声質だということですね。ただ、何度も聴いているとこの声の良さがだんだん分かってきました。曲によっては少し鼻にかかったような声で歌っていてボブ・ディランを彷彿させるところもありますが（“Girls In New Mexico”とか）、ソフィスティケイテッドされた雰囲気を持つ伸びのある歌声はDove World Headquartersのサイトの紹介文にも書かれているようにロイ・オービスンを思わせます。日本語でどう表現したらいいのか分からないのですが、英語の“tender”という言葉がぴったりな歌声だと思います。
このベスト盤の収録曲の中にはエレキギターが活躍するロックな曲もありますが、大半はアコギがメインの装飾が少ないシンプルな曲ばかりで、純粋に歌と曲で聴かせるという弾き語り向きの作風です。ビーヴァー・ネルソンとも親交があるらしいのですが、そう言われてみれば確かにアレンジや歌い回しにビーヴァーと共通するところがあるような気がします。彼の作品の中では95年にリリースした「When I Live In The Wild」というアルバムの評価が高いらしいのですが、このベスト盤にもそのアルバムからの曲が一番多く収録されています。この「When I Live In The Wild」は私も購入しましたが（入手可能なアルバムは全てゲットしました）、確かに素晴らしい出来で、中でも“One By One”と“Sleepless Nights”の2曲は大のお気に入りです。“One By One”のサビの「One by one One by one...」と繰り返すところや“Sleepless Nights”の「Red light green light nobody moving 〜♪」ってとこは情感たっぷりでもう堪りません。“Tell Mary”や“Forever For Now”も彼の柔らかな歌声が映える佳曲ですし、このアルバムからの曲はホントに良い曲ばかりです。
ちなみに、Dove World Headquartersの次の招聘アーティストはクレア・マルダー・マンションという女性シンガーソングライターとオリヴィエ・マンションというヴァイオリン奏者のデュオです（ライブ日程）。まだ曲は聴いたことがないのですが、Dove World Headquartersの紹介文を読む限りでは今回も期待できそうです。んで、ライブは今回も仕事で無理だろうなと諦めていたのですが、今回は土曜日に大阪であるみたいなので、何とか行けるかもしれないかなとちょっとだけ期待しています。まぁ期待するとあっさり裏切られるんですけどね。
まず何と言っても、このグループの魅力は個性的な二人のボーカルでしょう。グループ解散後はマイク・オールドフィールドの作品にも参加しているクロダー・シモンズのクリーンで美しい声とアリスン・オドンネルの渋めで少ししゃがれ気味の声が時に美しく調和し、時に激しく絡み合う変化自在のツインボーカルはデュエットという枠には収まりきらない一つの“楽器”として活躍しています。激しいドラムをバックに従えた“Dan The Wing”ではそれぞれ右と左のチャンネルに分けられた二人の対照的な歌声が火花を散らして競い合ったかと思えば、次の“Reverend Sisters”では一転して完璧にハモるんですよねぇ。この静と動の対比がホントに見事ですし、ボーカルアレンジも練りに練られていて二人のボーカルの魅力を最大限に引き出しています。ホントたまりません。
そして、彼女たちが歌う曲も素晴らしいんですよ。メロトロンやハプシコード、ピアノを効果的に使った曲はどれも幻想的で美しいです。特に3曲目の“Silver Song”の美しさといったらもうこの世のモノとは思えないほどで、目を閉じて聴いているとそのままどこか別の世界に連れて行かれてしまいそうな気がします。また、クロダー・シモンズが一人で歌う“Messenger Birds”も素晴らしく、ラストの「La la la la la...」というスキャットは私のような女性ボーカルモノ好きにはたまりません。
「ジャスミンの朝」/ アシュクン・ヌル・イェンギ
「Mirror Images」/ STEEL DAWN
